第五代行動通訊 (5G) 聽起來是很時髦的名詞，5G 具備高頻寬、高密度、及低延遲等優良特性，可乘載智慧物聯多元應用服務，政府也相信 5G 應用會帶動各種產業創新應用的蓬勃發展及龐大商機。
對長照領域專業人員來說，離這種「高科技」好像有點距離。其實 5G 跟很多科技產品不同，不只是用在實驗室裡的高科技，而是跟你我生活息息相關。透過 5G行動通訊技術的普及，可以幫助人與人的溝通、設備與設備的溝通、以及人與設備的溝通。與其說 5G 是個新技術，倒不如說它提供了一個新環境，好好善用 5G，將有機會解決長照許多實務問題。
網路成本低
「透過電腦及網路的運用，現代工作職場講求的資訊化、效率化及知識管理的推動。身處在這資訊時代的浪潮裡，不管公私部門只要想提昇組織的競爭力，電腦、網路、資訊科技則是必備工具。」引自李淑芬2005年所撰寫的〈談兒童福利聯盟基金會運用資訊科技與資訊化的經驗〉一文作者李淑芬在「當年」談到社會福利機構常礙於經費短絀、無資訊專業人力，以致於發展的腳步普遍比一般業界或政府慢很多。然而，在「15年後」的今天，經費預算和專業人力不足，依舊是許多長期照顧機構或據點尚未資訊化的最大阻力。
經費不足是個迷思，其實代表的是價值不足，付出的價格得不到更高的價值，機構當然不願意花錢去更新。我很樂觀地認為，電腦網路設備的投資所需的成本，以及所能產生的效益，即將產生黃金交叉。因為無線網路普及且價格親民，克服了經費預算問題的一部分，在不高的成本下，就可以取得穩定高速的聯網品質，很容易即可產出高於成本的效益。
雲端同步零時差 有效溝通零距離
從 2010 年至今的4G時代，主力是資料聯網，讓資訊同步應用；但即將到來的 5G時代 ，傳輸速度最高可達每秒 10GB，為目前 4G 平均傳輸速度的100倍。換句話說，同樣的一大筆資料在 5G 環境下「傳輸到雲端」將與「存檔到硬碟」的時間差不多，也因此改變了過去資料要先傳到硬碟，再傳到網路同步的資訊習慣，同時也直接改寫了各產業的應用服務。
長照領域常有「科技會降低人與人的溝通」這種錯誤迷思，認為用電腦、標準化表單化，會讓人與人的距離疏遠，離理想的照護愈來愈遠。這個想法在網路時代有了巨大的改變，網路不僅連結機器與機器，更連接人與人，無所不在的高速網路，幫助人在不同時、不同地都能有效溝通。
例如長輩有需要時，可以透過網路找到照護人員，甚至視訊通話，跨過時空的限制提供即時的問題協助服務。不久的將來，便能再加乘上 5G 的高效能網路傳輸，完全不卡頓的視訊品質，真正達到「彷彿在身邊」的溝通、關懷感受。
網路環境準備好了 還缺什麼？
承繼台灣 4G 無線網路覆蓋率幾乎百分之百的環境，以及接近人手一機的智慧手機和平板電腦等數位裝置，無疑地已經提供好的生活數位平台。為什麼照護產業數位平台的使用率仍舊很低？
主要原因是：
4G 環境還是有不順暢或中斷的不好網路經驗。每個設備各自有系統，沒辦法整合。先進設備的售價還是較高。技術先進吸睛但沒有解決到痛點。
5G 環境的即將成熟，如果照護產業能出現幾個具有生態系思維的團隊來合作打造萬物互聯的工作方式，一個全新的照護模式便即將誕生。
一起想像未來的照護環境：5G 讓設備時時聯網，生理數據量測即歸檔不必再抄寫及紙本傳遞、比人的鼻子還靈敏的環境空氣品質自動監測分析、善用空調照明節電管理讓24小時運作的狀態也能有電力精省的機會、人臉辨識的智慧門禁幫忙告知是誰的家人到訪、家人互動側錄同步給無法到場的家人參與其中。簡單來說，就是 5G 搭配互聯整合便能幫助機構照護「不必增加人力投入，又能提升品質」。
網路真的大大改變我們生活，未來 5G 傳輸速度更快、反應時間更短，將創造出前所未見的應用服務模式，也即將告別畫面卡住或通話不順暢的經驗。位於台北的資訊工程師透過設備聯網、視訊聯網，可以為台東的長照機構解決系統的問題。在宜蘭的職能治療師，也能夠看到住在山區的長輩的復健狀況，並即時跟平時在家裡協助居家照顧的長輩家人進行討論，這些溝通更即時、快速，又幾乎沒增加額外的費用。網路通訊與資訊科技的進步，將世界的距離縮小，也把人與人的連結變得簡單、頻繁且更有溫度。
本文刊登於：侒可創新長照專欄
